Cable de cobre trenzado vs. sólido: ¿cuál es la diferencia?

No todos los cables de cobre son iguales, pero saber cuándo usar cada tipo de cable y dónde puede ahorrarle mucho tiempo, dinero y quebraderos de cabeza.

Por la misma razón por la que no usaría un Honda Fit para remolcar una caravana, probablemente no usaría cable THHN en una situación de enterramiento directo: simplemente no es un buen cable para ese trabajo. Lo mismo puede decirse a la hora de decidir cuándo usar un cable de cobre sólido frente a una versión trenzada.

A primera vista, podría parecer que todos los tipos de cableado de cobre hacen el mismo trabajo. Sin embargo, la distinción entre cable trenzado y sólido cobra más importancia al considerar la aplicación.

¿Cómo se fabrica el cable de cobre sólido?

Para fabricar cable de cobre sólido, se estiran varillas mediante una serie de matrices cada vez más pequeñas hasta alcanzar el calibre necesario para la aplicación en la que se va a utilizar.

A medida que el cobre se estira, se vuelve más fino y más quebradizo. Para corregir esa fragilidad y preparar el cable para su uso, pasa por un proceso llamado recocido. Durante el recocido, el cable se calienta, lo que lo hace más resistente y más dúctil.

Después de recocer el cable, está listo para usarse como producto de cobre desnudo o puede aislarse y utilizarse como cable de telecomunicaciones, para cercas para mascotas o como cable trazador.

¿Cómo se fabrica el cable de cobre trenzado?

El cable trenzado o agrupado está formado por múltiples hebras individuales de cable de menor calibre trenzadas entre sí para crear un producto de mayor calibre.

Para fabricar cobre trenzado, se estiran y se recocen cables individuales. Una vez listos, pasan por otra máquina que los trenza alrededor de un cable central.

Según el calibre necesario, estas hebras pueden estar compuestas por siete o más hebras de 30 o 34 AWG (American Wire Gauge). A medida que se añaden más hebras, el cable resultante gana flexibilidad.

También importa cómo se trenzan los cables. Por ejemplo:

• Los cables de clase B, que incluyen cables de potencia estándar, XHHW y USE/USE, se trenzan de forma concéntrica. A medida que se añaden más capas, se invierte la dirección.
• La clase K, asociada al cable SIS (también conocido como cable de cuadro o de panel), puede ser agrupada o de cordón. Los cables agrupados no tienen un patrón específico asociado. Los cables de cordón presentan varios grupos de cable trenzados entre sí.
• El cableado de clase M se utiliza en situaciones en las que la flexibilidad es clave. Está compuesto por cables de menor calibre.

Cable trenzado vs. cable sólido: ¿cuál es mejor?

Para responder a esta pregunta, lo primero que hay que hacer es evaluar la situación.

¿El proyecto va a ser uno en el que la flexibilidad sea crucial? ¿Existe riesgo de corrosión? ¿Qué longitud tiene el tendido? Todo ello desempeña un papel fundamental a la hora de determinar qué cable se necesita.

Resistencia

El cobre sólido es más resistente que el cobre trenzado. Esto se debe a que el conductor es más grueso y es una sola pieza sólida de metal, en lugar de un conjunto de cables más pequeños trenzados entre sí.

Coste

El cobre sólido es más barato de producir para los fabricantes porque el proceso es más rápido e incluye menos pasos: solo hay que estirarlo, recocerlo y aislarlo (si es necesario).

El cobre trenzado sigue el mismo proceso, pero los cables deben trenzarse entre sí para formar el producto final. Esto añade más tiempo y costes al proceso de fabricación.

Flexibilidad

El cable sólido es resistente y rígido. Esas cualidades son excelentes para aplicaciones que requieren resistencia, pero no tanto para la flexibilidad. El cable trenzado es mucho más flexible, lo que facilita su tendido y el trabajo en espacios reducidos.

Capacidad de carga

A pesar de que el calibre final sea el mismo, un cable sólido tendrá menos superficie que uno trenzado o agrupado, lo que le confiere una mayor capacidad de carga y menor impedancia. El cable sólido también tiene una menor caída de tensión en tendidos largos, pero se calienta más rápido que el cable trenzado.

El trenzado tiene una mayor superficie porque está formado por varios cables diferentes en lugar de un solo conductor. Hay una mayor caída de tensión en tendidos largos, pero el cable trenzado no se calienta tan rápido debido a los huecos de aire que se forman al trenzarse, lo que permite que el calor se disipe a lo largo de su longitud.

Corrosión

Un único cable sólido resistirá mejor la corrosión que uno trenzado porque hay menos puntos en los que pueda producirse corrosión.

¿Recuerda esos huecos de aire mencionados hace unas secciones? Esos mismos huecos de aire que hacen que el cable sea flexible y fácil de doblar también ofrecen muchas más oportunidades para que la corrosión vaya deteriorando las hebras individuales. Los conductores también pueden estañarse para dificultar la corrosión.

Aplicaciones

El cable sólido es resistente, lo que lo convierte en una excelente opción para situaciones en las que la robustez es clave. Funciona bien en exteriores con un aislamiento aprobado resistente a la luz solar y es adecuado para aplicaciones de enterramiento directo, incluido como cable trazador.

El cobre trenzado es más fácil de manejar para los instaladores en zonas estrechas y dentro de edificios porque es más flexible y más rápido de manipular manualmente.

¿Cable trenzado vs. cable sólido? No hay competencia

Recortar gastos o usar el cable equivocado puede ser más barato o más rápido al principio, pero esos errores iniciales pueden convertirse en problemas importantes con el paso de los años.

Al elegir qué tipo de cableado o cable eléctrico utilizar, tenga en cuenta el entorno, la necesidad y el proyecto en su conjunto. Esas pistas pueden ayudar mucho a determinar el tipo de cable adecuado para el trabajo.