¿Qué tipos de cable se utilizan en las granjas solares?

Las instalaciones de energía solar en EE. UU. han crecido 35 veces desde 2008, mientras que el coste medio de los paneles fotovoltaicos ha disminuido un 50 % desde 2014. Más de 242 000 personas trabajan en la industria de la energía solar en EE. UU., lo que supone más del doble que en 2012.

Con este innegable nivel de crecimiento, existe un gran interés en el cable para paneles solares, o cable fotovoltaico (PV) (UL 4703). Lo que hace que el cable para granjas solares sea único se reduce a su material, forma y aislamiento.

Materiales de cable utilizados en granjas solares

Los dos materiales principales utilizados para fabricar el cableado de granjas solares son el cobre y el aluminio. El cobre es más conductor que el aluminio, lo que significa que un cable de cobre transporta más corriente que un cable de aluminio del mismo tamaño. El cableado de aluminio también es más vulnerable a doblarse y flexionarse durante la instalación, lo que puede debilitarlo más rápidamente que el cable de cobre. Otro desafío con el cable de aluminio son los mayores costes de mantenimiento. El aluminio es más susceptible a temperaturas extremas. La expansión y contracción del metal requerirán que un técnico apriete periódicamente los terminales donde se utiliza aluminio. El principal beneficio de usar aluminio es que el coste inicial es más barato que el cobre.

Formas de cable sólido y trenzado

El cable para granjas solares se presenta principalmente en dos formas: sólido o trenzado. El cable sólido es un único conductor, lo que lo hace más compacto a la vez que proporciona la misma corriente que el cable trenzado. También lo hace menos flexible, por lo que se utiliza mejor en aplicaciones estáticas. Esto puede ser una preocupación particular al construir granjas solares donde el cable puede estar expuesto al viento y otras interferencias por vibración.

El cable trenzado está hecho de múltiples conductores unidos. Esta configuración hace que el cable trenzado sea más flexible que el cable sólido y más resistente a las vibraciones.

Aislamiento y durabilidad del cable para granjas solares

El aislamiento del cable fotovoltaico tiene que ser resistente. Necesita resistir la radiación UV, el clima y la abrasión causada por productos químicos y agua salada. La mayoría de los contratistas eléctricos utilizan aislamiento de polietileno reticulado, también conocido como PEX, XPE o XLPE. Este aislamiento es resistente a la humedad, el aceite y la gasolina, puede soportar temperaturas de hasta 90 °C y utiliza un revestimiento negro para resistir la radiación UV.

Cable USE-2 vs. Cable PV

La mayoría de las instalaciones solares se encuentran al aire libre en entornos más hostiles. Por lo tanto, el cableado debe cumplir con los estándares de resistencia al calor, la humedad y los rayos UV.

Hay dos tipos de cable comúnmente utilizados en granjas solares: cable PV y cable USE-2. Ambos se pueden usar en arreglos conectados a tierra, pero solo el cable PV se puede usar en arreglos sin conexión a tierra.

El cable PV se utiliza para interconectar módulos fotovoltaicos y fue desarrollado para poder soportar 90 °C en condiciones húmedas y 105 °C en condiciones secas. Las características del cable PV son un aislamiento más grueso y una construcción de cable trenzado para mayor resistencia y flexibilidad. También requiere una prueba de llama vertical más estricta.

El cable USE-2 se utiliza para conectar terminales de equipos de servicio. Se encuentra principalmente bajo tierra y para 90 °C en condiciones húmedas y 105 °C en condiciones secas. Al igual que el cable PV, el cable USE-2 debe pasar una prueba de llama, pero requiere una prueba de llama horizontal menos estricta. Además, debe pasar las pruebas físicas descritas en el estándar UL.

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