Poniendo el foco en la seguridad: por qué las certificaciones UL son importantes en la fabricación

Es poco común que pasemos más de unas pocas horas sin utilizar un producto que cuente con la certificación UL.

UL, abreviatura de Underwriters Laboratories, es uno de los pocos líderes mundiales en seguridad que ha alcanzado el estatus de Laboratorio de Pruebas Reconocido Nacionalmente (NRTL, por sus siglas en inglés). También es una organización líder en la inspección y prueba de productos eléctricos fabricados para la venta. Desde 1894, esta organización con sede en Illinois ha elaborado cientos de normas de seguridad aplicables a cada producto que evalúa.

Desde calderas y luminarias hasta paneles eléctricos y cables de bandeja, miles de productos llevan la marca del logotipo de UL. Aunque la marca estándar de UL presenta una U y una L mayúsculas dentro de un círculo, también puede incluir otras señalizaciones. Estas pueden incluir la palabra “Listed” (listado), la letra “C” para Canadá, o una “C” y “US” para indicar que el artículo ha recibido la certificación de seguridad en ambos países.

El alcance de UL se extiende mucho más allá de nuestras fronteras. La organización colabora con empresas en más de 100 países, construyendo un puente de confianza entre fabricantes y usuarios. Su enfoque en las pruebas de seguridad de productos y sus rigurosos estándares industriales le otorgan una voz influyente en el sector de la construcción actual y, en muchas ocasiones, los productos y materiales con certificación UL se especifican en los planos de los proyectos.

¿Es necesario que los productos tengan la certificación UL?

Dicho esto, los fabricantes no están OBLIGADOS a pasar por el proceso de certificación UL.

No existen leyes vigentes en los Estados Unidos que regulen si los productos deben tener la certificación UL. Los fabricantes se ofrecen voluntariamente para que sus productos sean probados y reconocidos, pero las marcas hacen algo más que demostrar que un producto es seguro. Proporcionan una tranquilidad fundamental a miles de millones de personas en todo el mundo, al saber que sus hogares y negocios están equipados con productos de la más alta calidad. Además, cada vez es más común que los proyectos eléctricos exijan a los contratistas el uso de materiales certificados en lugar de la opción más económica disponible.

Nadie quiere instalar cableado eléctrico en un edificio o vivienda utilizando productos que no hayan sido probados o validados exhaustivamente en cuanto a seguridad. El reconocimiento de UL garantiza que los productos y materiales, incluidos los cables y conductores que produce KrisTech, cumplen con estrictos estándares de calidad. Prueban los productos en múltiples entornos para asegurar que cada uno cumpla con las más de 1.600 normas que Underwriters Laboratories ha desarrollado para mantener la seguridad de las personas.

¿Cómo funciona el proceso de certificación UL?

Si pensaba que obtener la certificación UL para un producto era una tarea sencilla, piénselo de nuevo.

El proceso no es ni rápido ni barato. Chuck Beckwith, responsable del equipo de calidad de KrisTech, se asegura de que cada producto de cable de cobre que fabrica nuestro equipo reciba su certificación de seguridad. Explica que el proceso comienza con el envío de información a la organización para una revisión inicial.

“Es necesario abrir un proyecto con UL para cualquier producto que se desee fabricar”, afirmó Beckwith. “Una vez hecho esto, los ingenieros de UL se pondrán en contacto con usted para solicitar más información. Cuando tengan todos los datos necesarios, solicitarán una muestra”.

Tras recibir la información inicial, UL realiza una serie de evaluaciones de producto y presupuestos para asegurar que el producto esté correctamente definido según su propósito. Este proceso también puede detectar problemas iniciales que podrían retrasar la certificación. Una vez completado, el producto pasa al proceso de confirmación. En esta etapa, la empresa debe preparar la documentación y las muestras para que UL realice las pruebas.

El proceso de prueba y evaluación es arduo pero exhaustivo, y se aplican estándares al producto que deben cumplirse antes de que pueda ser certificado. UL realiza pruebas rigurosas para garantizar que el producto sea seguro, lo que incluye el análisis de su construcción, rendimiento y durabilidad en diversas situaciones.

“Una vez que se envía una muestra de cable bajo ciertos estándares de UL, ellos probarán el cable para determinar si es apto o no”, explicó Beckwith. “Si todo es correcto, UL creará un número E (archivo) para la empresa y, a partir de ahí, se podrán solicitar las etiquetas UL para el producto”.

Si el cable supera las pruebas, UL emitirá un certificado que permite a KrisTech añadir etiquetas UL a sus productos a medida que se envían a los distribuidores. Y no crea que todo termina una vez certificado el cable. Ni mucho menos. Las pruebas periódicas continúan incluso después de la certificación, e incluso esta puede ser revocada si surgen demasiados problemas.

Las reglas son ligeramente diferentes para el cable rebobinado en comparación con el cable que se envía tras ser extruido.

“En el caso de los rebobinados, KrisTech debe mantener registros del cliente, la fecha y el número de etiquetas UL utilizadas para completar el pedido”, señaló Beckwith. “El cable rebobinado recibe una etiqueta de proceso de rebobinado, que es diferente de las etiquetas utilizadas para el cable que se envía directamente desde las extrusoras”.

Por qué es importante la certificación UL

Puede que no parezca algo trascendental, pero la tranquilidad que ofrece un producto con certificación UL contribuye enormemente a generar confianza.

No se trata solo de que el detector de humo, el rociador contra incendios o el cableado eléctrico vayan a funcionar cuando se necesiten, sino de saber que el fabricante que los crea ha cumplido con el estándar industrial más alto posible. Para lograrlo, UL prueba los productos y materiales en casi todos los entornos imaginables, incluyendo calor, fuego, protección UV y situaciones corrosivas, para asegurar que sean seguros y cumplan con las exigencias de sus aplicaciones específicas.

Las certificaciones tampoco son exclusivas de los productos de seguridad. Muchos dispositivos electrónicos que utilizamos a diario están bajo el paraguas de UL, como ordenadores, televisores, placas de circuito, cableado eléctrico, sensores y cientos de otros artículos. Puede parecer mucho trabajo por una simple etiqueta, pero contar con el sello de la entidad certificadora en el producto de un fabricante ayuda a destacar en el mercado frente a quienes no se han molestado en realizar el proceso.

A pesar de toda la influencia que ejerce Underwriters Laboratories, es vital entender que no es una organización que otorgue aprobaciones finales. Esa función sigue recayendo en las agencias gubernamentales, las cuales valoran las certificaciones UL al considerar si aprueban nuevos productos o materiales.

Cuando más del 90 % de los consumidores investigan antes de comprar a empresas y fabricantes, contar con una certificación independiente a su favor es una gran ventaja. Al asociarse con UL, los fabricantes pueden mantener procesos fluidos, reducir los tiempos de inactividad causados por errores de comunicación e identificar problemas de forma temprana que podrían arruinar lanzamientos e incrementar los costes.

Conclusión

Requiere mucho trabajo, tiempo y dedicación a la calidad, pero las certificaciones UL están diseñadas para que todos estemos un poco más seguros.

Los productos que cumplen con la normativa UL son más comunes que nunca y pueden verse en miles de millones de productos en todo el mundo. Para empresas como KrisTech, el resultado es un producto más seguro y estandarizado que no presenta umbrales de calidad excesivamente dispares.

Busque la conocida marca circular la próxima vez que deba seleccionar materiales para un proyecto. Así podrá estar tranquilo sabiendo que cuenta con el respaldo de una organización mundial experta en la ciencia de la seguridad.