10 tipos de tubo conduit eléctrico y sus aplicaciones

El tubo conduit eléctrico es habitual en muchas instalaciones industriales y comerciales, pero ¿cómo saber qué conduit funciona mejor en cada situación?

La realidad es que depende de las condiciones. Cada instalación es diferente, así que conviene saber cuánta resistencia necesita, cuál es el entorno (calor, humedad, productos químicos) y cuántos cambios de dirección de 45 o 90 grados hay.

It seems like a lot to keep track of, but conduit is crucial to a safe project. With some planning, workers can perform installations faster while ensuring the job holds up years after completion.

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Opciones de conduit metálico

Conduit rígido galvanizado (GRC) / Conduit metálico rígido (RMC)

El conduit rígido galvanizado es una tubería de acero de pared gruesa, resistente y duradera, fabricada mediante un proceso de galvanizado en caliente para ayudar a evitar la corrosión. En determinadas instalaciones, el GRC también sirve como material de puesta a tierra.

Aunque ofrece una protección excepcional para el cableado eléctrico, tiene un coste. El GRC es pesado y a veces difícil de trabajar, y si los operarios necesitan cambiar de dirección para realizar una curva, requieren accesorios roscados y herramientas de curvado.

Applications: GRC is common in industrial locations and other hazardous areas where corrosion is possible. 

Conduit metálico intermedio (IMC)

El conduit metálico intermedio tiene una pared más fina que el GRC, pero es más fácil de trabajar y más rentable. Ofrece una sólida protección para alambres y cables y se utiliza a menudo cuando el GRC podría ser excesivo.

Al igual que el GRC, el conduit metálico intermedio está galvanizado para protegerlo frente a la corrosión y puede ir roscado para conexiones más rápidas al realizar curvas o terminaciones.

Aplicaciones: El IMC es excelente para espacios comerciales y residenciales, incluidos recorridos por paredes y techos, y en zonas donde la corrosión supone un riesgo.

Tubería metálica eléctrica (EMT)

Este conduit de pared fina es fácil de instalar, flexible, rentable y más ligero que otros tipos de conduit. El EMT sigue ofreciendo protección contra la corrosión gracias a un proceso de galvanizado en caliente, y su capacidad de curvado permite a los operarios usar herramientas manuales para adaptarlo a espacios reducidos.

Un inconveniente del EMT es que los operarios necesitan accesorios y manguitos de unión, como racores de compresión y tornillos prisioneros, para conectar las piezas entre sí.

Aplicaciones: La tubería metálica eléctrica es idónea para instalaciones comerciales y residenciales de baja tensión, incluidos cableado y controles. No ofrece mucha resistencia a impactos, por lo que es mejor usar EMT en aplicaciones aéreas o verticales fijadas a una estructura.

Conduit metálico flexible (FMC)

Fiel a su nombre, el conduit metálico flexible es curvable y fácil de manipular para los operarios. Fabricado con bandas metálicas entrelazadas, el FMC ofrece una buena protección y destaca en zonas estrechas donde el conduit debe curvarse para encajar.

Aunque es fácil de trabajar, las bandas entrelazadas hacen que el FMC sea susceptible a la humedad si no se prepara correctamente. Además, las bandas tienen bordes afilados, por lo que los instaladores deben tener cuidado para no dañar los cables.

Aplicaciones: El FMC es ideal para serpentear por espacios estrechos u ocultos y cerca de maquinaria donde los cables quedarían expuestos. Para más casos de uso, consulte su manual del código NEC (National Electrical Code).

Conduit metálico flexible estanco a líquidos (conduit estanco a líquidos)

Igual que un ligre combina la fuerza de un león con la rapidez de un tigre, el conduit metálico flexible estanco a líquidos combina la flexibilidad del FMC con una cubierta de PVC estanca para destacar en entornos húmedos.

Aunque el Liquid-Tight Conduit se dobla, la cubierta de PVC hace que sea más rígido que el FMC. Sin embargo, esa cubierta lo hace adecuado para aplicaciones en exteriores, incluidos lugares donde el exceso de luz solar es un problema.

Aplicaciones: El Liquid-Tight Conduit funciona bien en zonas donde los cables necesitan protección frente a una humedad intensa y salpicaduras de agua, incluidos astilleros, grúas e instalaciones de acometida de servicio.

Conduit de aluminio

El aluminio es menos común que el conduit de acero, pero tiene varias ventajas que merece la pena considerar.

A diferencia del pesado conduit de acero, el aluminio ligero tiene sentido para aplicaciones aéreas como plataformas de tijera y es más fácil de mover y manipular. Al igual que el acero, puede roscarse y curvarse con herramientas y puede servir como conductor de puesta a tierra en aplicaciones específicas.

Aunque el conduit de aluminio cuesta menos que sus equivalentes de acero rígido, es más débil y puede sufrir corrosión galvánica si se instala de forma incorrecta.

Aplicaciones: Cuanto mayor sea el proyecto, mayor será el ahorro que aporta el conduit de aluminio. El metal también se comporta bien en zonas donde el aire salino es un problema, incluidas las regiones costeras. El agua salada es corrosiva, pero el aluminio forma óxido de aluminio al corroerse, lo que aporta una protección adicional.

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Opciones de conduit no metálico

Tubería eléctrica no metálica (ENT)

Fabricada con plástico corrugado, la ENT es un conduit de PVC de pared fina, muy flexible, que puede doblarse a mano. La ENT es ligera, fácil de instalar, ideal para trabajos grandes y adecuada para entornos húmedos o mojados gracias a su resistencia a la corrosión.

En comparación con conduits metálicos similares, la ENT es más económica, pero capaz de proteger alambres y cables frente a abrasiones. En algunas formulaciones, también está homologada para enterramiento directo. Otras versiones de la tubería eléctrica no metálica son adecuadas para instalaciones de comunicaciones y fibra.

Aplicaciones: La ENT sirve para instalaciones interiores, incluidas aplicaciones residenciales y comerciales. Los operarios pueden instalarla en exteriores, pero debe usarse donde no esté sometida a altas temperaturas ni a la luz solar directa, ya que ambas pueden debilitar el PVC.

Conduit rígido de PVC (Schedule 80)

Al igual que la ENT, el conduit rígido de PVC es un material de menor coste en comparación con el metal, pero aun así capaz de proteger los cables frente a la abrasión y daños leves. A diferencia de la ENT, el Schedule 80 tiene una pared más gruesa y es más difícil de doblar, aunque el conduit más fino Schedule 40 es más flexible.

Los accesorios y conectores para el conduit rígido de PVC son económicos y permiten a los operarios realizar fácilmente ángulos de 45 y 90 grados. Tenga en cuenta que los cambios de dirección pueden requerir curvas amplias para arcos mayores. Si tiene dudas, consulte su manual del código NEC o el departamento local de normativa.

Aplicaciones: El conduit rígido de PVC tiene muchos usos comerciales y residenciales por su bajo coste y su fácil instalación, especialmente a lo largo de paredes y techos y en situaciones de enterramiento directo. También tiene sentido para algunas aplicaciones industriales por su resistencia a la corrosión.

Conduit epoxi reforzado con fibra de vidrio (conduit de resina termoestable reforzada)

Resistente, ligero y anticorrosivo, el conduit de fibra de vidrio utiliza hebras de fibra de vidrio combinadas con epoxi o fenólica (una resina compuesta) para crear un material de baja fricción, ignífugo y de baja emisión de humo, adecuado para muchos proyectos.

El conduit de fibra de vidrio es caro, pero es una solución de bajo peso y alta resistencia con homologación para enterramiento directo en algunas aplicaciones. Pese a todo lo que ofrece, a veces presenta limitaciones a bajas temperaturas, pero supera al PVC en zonas de alta temperatura.

Aplicaciones: La fibra de vidrio tiene sentido cuando la seguridad contra incendios y la protección son críticas, gracias a su resistencia al fuego y a su baja producción de humo. El conduit de fibra de vidrio también es una opción cuando la corrosión supone una amenaza, incluidas plantas de tratamiento de aguas residuales, plantas químicas, subestaciones, centrales eléctricas, operaciones offshore y telecomunicaciones.

Conduit de HDPE (polietileno de alta densidad)

El conduit de HDPE sirve para casi todo: desde alojar cables eléctricos y de telecomunicaciones hasta transportar agua y gas o incluso actuar como pilotes de pared para aplicaciones marinas.

The plastic used to make HDPE conduit is durable, abrasion, impact, chemical, and corrosion resistant, and is a generally low-cost choice compared to metal products. Additionally, HDPE conduit is flexible and smooth, making pulling cable easier than other types. 

Aplicaciones: El HDPE es un conduit polivalente fantástico, con usos en proyectos residenciales, comerciales e industriales. Sin embargo, presenta limitaciones en situaciones de mucho calor, en la protección frente al aplastamiento y cuando la luz solar directa es un problema.

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Deje que los códigos le sirvan de guía

Independientemente del conduit que elija, recurra al manual del código NEC, a la inspección local de normativa y a otros profesionales eléctricos siempre que surjan dudas.

Al igual que ocurre con alambres y cables, no todos los conduits tienen sentido para todos los proyectos. Elegir un conduit sobredimensionado cuando basta con una opción más rentable o menos robusta puede inflar el presupuesto y alargar los tiempos de instalación. Por el contrario, usar un conduit con una protección inadecuada puede crear puntos de fallo y derivar en posibles riesgos.

When in doubt, work with your team and code enforcement to determine your options so you can install your wires confidently!